Il y a 8 ans, le Star Wars le plus controversé explosait les records au box-office

Il y a huit ans, l’un des volets les plus controversés de la saga Star Wars sortait au cinéma et battait pourtant tous les records de recettes, marquant un tournant aussi bien pour les fans que pour l’industrie cinématographique.

Un démarrage fulgurant pour Disney et Star Wars

Lorsque Disney a relancé l’univers Star Wars à partir de la seconde moitié des années 2010, les premiers résultats ont dépassé les attentes les plus optimistes. Dès sa sortie, Star Wars: The Force Awakens a provoqué une véritable onde de choc : non seulement le film pulvérisait les records au box-office, mais il bénéficiait aussi des critiques les plus favorables enregistrées par la saga depuis des décennies. L’année suivante, le spin-off Rogue One: A Star Wars Story confirmait cette dynamique, démontrant que l’univers pouvait s’épanouir en dehors de la saga Skywalker grâce à une histoire centrée sur le sacrifice en temps de guerre. Ce film fut salué à la fois par la critique et le public, générant plus d’un milliard de dollars dans le monde.

L’attente fébrile autour de « The Last Jedi »

Fort de ces succès, l’arrivée imminente de Star Wars: The Last Jedi, en décembre 2017, suscitait un engouement exceptionnel. Le retour attendu d’un Luke Skywalker vieillissant et la promesse de poursuivre les arcs narratifs lancés dans The Force Awakens rendaient ce nouvel opus incontournable. Pourtant, si l’attente était immense, la réception n’a pas manqué de surprendre : là où certains voyaient dans le film une audacieuse réinvention nécessaire pour revitaliser la franchise, d’autres estimaient que Rian Johnson avait profondément trahi l’essence même de la saga.

Succès commercial éclatant malgré la controverse

Paradoxalement, cette polarisation n’a pas freiné la performance financière du film. Bien qu’il n’atteigne pas tout à fait les sommets du précédent opus — lequel incarnait un phénomène difficilement reproductible —, The Last Jedi termine tout de même premier au box-office mondial en 2017 avec 1,3 milliard de dollars engrangés et une place parmi les vingt-cinq plus grands succès cinématographiques (hors inflation). La production — forte d’un budget conséquent estimé à 300 millions — s’est largement amortie.

Plus révélateur encore, cette réussite s’est confirmée face à une concurrence féroce durant sa période d’exploitation. Après un démarrage national à 220 millions puis 450 millions à l’international (huitième meilleur lancement à l’époque), le film est resté numéro un plusieurs semaines malgré des sorties notables comme Jumanji: Welcome to the Jungle. Les chiffres démontrent que le public n’a guère été découragé par les débats houleux sur internet concernant le destin réservé à Luke Skywalker.

L’attrait indéniable du grand spectacle Star Wars

Pourquoi cet attrait persistant ? Tout laisse penser que pour le spectateur lambda — celui qui propulse ces mastodontes au-delà du milliard — le plaisir simple d’un nouveau chapitre Star Wars prime largement sur toute polémique en ligne. Le mythe galactique continue ainsi d’attirer des foules prêtes à renouer avec leur galaxie préférée lors des fêtes.