Il y a 37 ans, un épisode controversé de « Mariés, deux enfants » était retiré de l’antenne

Il y a 37 ans, un épisode controversé de la série américaine Mariés, deux enfants a été censuré et retiré de la diffusion. Ce moment reste l’un des plus marquants dans l’histoire de la télévision américaine.

L’origine d’un boycott inattendu

L’histoire de « Mariés, deux enfants », série culte pour amateurs d’humour adulte, bascule en 1989. Ce soir-là, une mère de famille du Michigan, Terry Rakolta, découvre avec ses enfants un épisode jugé choquant. Le spectacle d’un homme en porte-jarretelles, d’une femme retirant son haut devant le personnage d’Al Bundy (sans nudité explicite), et l’allusion explicite à une érection lui semblent insupportables. Scandalisée, elle décide qu’aucun foyer ne devrait supporter pareille audace.

Des pressions sur les annonceurs à la censure partielle

Après avoir contacté la scénariste Marcy Vosburgh, qui défend la liberté de choix des téléspectateurs – « L’Europe laisse le public zapper s’il n’aime pas », explique-t-elle –, Terry Rakolta passe à l’offensive. Armée de son téléphone, elle sollicite inlassablement tous les annonceurs présents durant plusieurs semaines, finissant par convaincre des poids lourds comme Coca-Cola, Johnson & Johnson, ou encore McDonald’s, de retirer leur soutien publicitaire à la série.

Le studio refuse de céder sur toute la ligne : pas question de licencier la scénariste pour apaiser la polémique. Pourtant, certains épisodes deviennent plus sages et surtout, un épisode jugé trop sulfureux reste dans les cartons : il s’agit de « I’ll See You in Court ». La chaîne Fox l’affuble même du sobriquet évocateur de « Lost Episode ».

L’épisode banni, symbole d’un effet boomerang

Ce fameux épisode interdit met en scène Al et Peg Bundy dans une tentative maladroite pour raviver leur vie sexuelle dans un motel. À leur insu, ils sont filmés – tout comme leurs voisins –, ce qui aboutit à un procès rocambolesque contre l’établissement. L’intrigue frôle volontairement les limites de la bienséance télévisuelle américaine du moment.

Il faudra attendre le 18 juin 2002 pour que « I’ll See You in Court » soit enfin diffusé officiellement aux États-Unis – treize ans après sa production. Aujourd’hui disponible en vidéo et lors des rediffusions, ce chapitre interdit illustre combien le boycott a paradoxalement servi la notoriété du show.

Succès renforcé et ironie mordante du cast

Contre toute attente, cette croisade morale fait exploser l’audience. Comme l’admettent les producteurs ainsi que les stars principales – Ed O’Neill, Katey Sagal, et Christina Applegate –, le tollé orchestré par Terry Rakolta a dopé la popularité de la sitcom. L’équipe a même pris l’habitude d’envoyer chaque année des fleurs ou un panier de fruits à leur détractrice emblématique, remerciant ironiquement celle qui aura permis à « Mariés, deux enfants » d’entrer définitivement dans l’histoire télévisuelle américaine.