Il y a 36 ans, un épisode culte des Simpson lançait deux grandes traditions de la série

Il y a 36 ans jour pour jour, un épisode désormais culte des Simpson posait les bases de deux rituels majeurs de la série, marquant ainsi un tournant dans l’histoire du célèbre dessin animé américain.

Un épisode fondateur, discret et décisif

Il y a exactement 36 ans, un événement modeste allait façonner l’histoire de l’animation américaine. Le 14 janvier 1990, le second épisode des Simpson, intitulé « Bart le génie », débarque sur les écrans. Si la série avait déjà fait une entrée remarquée avec un spécial Noël, c’est bien cet épisode qui pose les premiers jalons de ce qui deviendra, au fil des saisons, une référence mondiale et durable de la pop culture. Curieusement, la série ne commença pas avec l’épisode produit en premier ; « Bart le génie » est en fait celui où l’univers des Simpson prend toute sa consistance et où ses codes s’installent.

L’émergence de traditions cultes

C’est dans cet épisode que plusieurs éléments aujourd’hui indissociables des Simpson voient le jour : la séquence d’ouverture avec le fameux tableau noir, la toute première version du « couch gag » (la blague du canapé) mais surtout l’apparition de la réplique devenue légendaire – et objet de tous les produits dérivés dans les années 90 – « Eat my shorts! ». À ce moment précis, sans que personne n’en ait vraiment conscience, la série scelle certains de ses rituels qui traverseront les décennies. Même si quelques saisons ont temporairement mis ces gags iconiques entre parenthèses pour étoffer le récit, ils restent des marqueurs identitaires forts.

Bart : d’icône rebelle à personnage nuancé

Dans les premières années, difficile d’échapper à la tornade Bart Simpson. Véritable moteur des intrigues initiales, il cristallise l’esprit irrévérencieux de la série. On se souvient encore de lui trichant au scrabble, graffant les murs de son école ou rivalisant d’ingéniosité face à son père, autant d’attitudes qui posent dès ce deuxième épisode les bases d’un duo explosif avec Homer. La fameuse réplique – « Eat my shorts! » – propulse alors Bart au rang de star du merchandising : tee-shirts, gadgets, tout y passe. Mais force est de constater que le temps a tempéré cette image.

Aujourd’hui encore, Bart conserve son âme de farceur et ses confrontations parfois tendues avec Homer demeurent un ressort comique récurrent. Pourtant, la série a su faire évoluer ce personnage longtemps central pour élargir son propos et sa galerie de personnages.

L’héritage inaltérable d’un classique télévisuel

Rares sont les séries capables de conserver aussi longtemps leurs traditions sans jamais sombrer dans la redite stérile. Les Simpson, presque méconnaissables par rapport à leurs débuts calmes et minimalistes, continuent pourtant d’alimenter leurs rituels fondateurs. Preuve qu’une simple réplique ou une blague visuelle peuvent imprégner durablement l’imaginaire collectif… et rappeler qu’un certain « Eat my shorts! » n’a peut-être pas dit son dernier mot.