Il y a 32 ans, un épisode catastrophique a failli faire dérailler la première saison d’X-Files

Il y a 32 ans, la première saison de la série culte The X-Files a frôlé la catastrophe en diffusant un épisode largement considéré comme le moins réussi de son histoire, suscitant critiques et inquiétudes parmi les fans et les producteurs.

Un départ fulgurant pour une série culte

Lors de son lancement le 10 septembre 1993, The X-Files attire près de 12 millions de téléspectateurs, un exploit pour une série reléguée au vendredi soir. Portée par le charisme de David Duchovny et Gillian Anderson, la création de Chris Carter s’impose rapidement comme un phénomène, captivant une audience fidèle autour des enquêtes menées par Fox Mulder et Dana Scully. Les épisodes initiaux installent avec brio les fondements : une atmosphère mystérieuse, des conspirations gouvernementales en fil rouge, mais aussi un bestiaire d’ennemis inoubliables.

L’épisode qui aurait pu tout gâcher

Pourtant, après un début quasi sans faute – on pense notamment à « Deep Throat » qui amplifie la mythologie extraterrestre, ou à « Squeeze », premier « Monster of the Week » – la saison 1 connaît un sérieux faux pas. L’épisode 9, sobrement intitulé « Space », raconte l’histoire de l’astronaute Marcus Aurelius Belt, hanté par une entité malveillante depuis une mission dans l’espace. Chargés d’élucider d’étranges sabotages à la NASA, Mulder et Scully plongent dans une intrigue mêlant possession et paranoïa spatiale… sur le papier du moins.

Un naufrage visuel et critique

La diffusion de « Space » marque un véritable coup d’arrêt : les effets spéciaux, particulièrement datés voire risibles – inspirés du visage martien de Cydonia – plombent l’atmosphère. Même le créateur Chris Carter, scénariste de l’épisode, n’a pas mâché ses mots à son sujet ; il le qualifiait jadis dans l’X Cyclopedia: The Ultimate Episode Guide comme son épisode préféré… pour les mauvaises raisons. Le public ne s’y trompe pas : la note IMDB chute à 6.2/10, pire score de la saison inaugurale et quatrième plus faible sur toute la série.

L’impact sur l’audience… et le rebond rapide

Si « Space » rassemble encore plus de 10 millions de fidèles à sa sortie, ils ne seront plus que 8,8 millions la semaine suivante devant « Fallen Angel », preuve d’une désaffection marquée. Toutefois, loin d’enterrer The X-Files, ce passage à vide fut vite oublié grâce à des épisodes mythologiques brillants et des intrigues innovantes.

Pour résumer cette période agitée :

• L’audience a été secouée, mais n’a pas lâché prise.
• The X-Files a transformé son échec en simple incident de parcours.
• L’essentiel restait sauf : fascination pour le mystère… intacte.