Hubble découvre une nouvelle lune autour de la planète Neptune
Le télescope spatial Hubble vient de découvrir une 14ème lune à la planète Neptune
La nouvelle lune est pour le moment nommé S/2004 N1. Il s’agit de la plus petite lune, connue à ce jour, en orbite autour de Neptune, puisque son diamètre fait à peine 19 km. Les scientifiques de la Nasa ne l’avaient pas encore remarquée jusqu’à présent, car elle a une luminosité très faible, 100 millions de fois moins que les étoiles pouvant être visibles à l’oeil nu. La lune était même passée inaperçue aux yeux de la mission Voyager 2 qui avait photographié Neptune et observé son système en 1989.
C’est donc grâce au télescope spatial Hubble qu’ils ont remarqué qu’un petit point blanc apparaissait régulièrement sur près de 150 clichés de Neptune. S/2004 N1 met environ 23h pour faire une rotation complète autour de la planète.
Une petite lune très discrète
Mark Showalter, un scientifique de la Nasa explique les difficultés qu’ils ont eu à la localiser : “Les lunes et les arcs orbitent très rapidement, donc nous avons dû concevoir un moyen de suivre leur mouvement afin de mettre en relief les détails du système. C’est le même problème que lorsqu’un photographe sportif suit un athlète qui court – l’athlète reste net mais le fond se trouble.”
Les scientifiques de la Nasa vont analyser cette nouvelle lune avant de la baptiser. Les 13 autres lunes de Neptune sont Triton (découverte en 1846), Néréide (1949), Larissa (1981), Naïade, Thalassa, Despina, Galatée et Protée (1989), Laomédie, Halimède, Sao, Néso, (2002) et Psamathée (2003).
Neptune est la dernière planète de notre système solaire et donc la plus éloignée de notre soleil.