Et si Pluton redevenait une planète…
publié le 16 septembre 2018 à 7h00, modifié le 16 septembre 2018 à 7h17.
Représentation artistique de la sonde New Horizons et de Pluton
Il y a une dizaine d'années, vous avez probablement été décu d'apprendre que Pluton avait été déclassifié de son statut de planète. Un débat actif se déroule depuis pour tenter de réintégrer cette neuvième planète dans le système solaire, en vain. Sauf que...
L’Union Astronomique Internationale (UAI) avait destitué Pluton de son statut de neuvième planète du système solaire, en 2006, causant polémiques et débats autour de cette décision. L’UAI avait justifié cette décision, en arguant que ce corps céleste ne correspondait pas à la définition d’une planète.
Pluton pourrait redevenir une planète
Vous vous souvenez sans doute de notre article au mois de février d’une fillette de 6 ans passionnée d’astronomie, ayant écrit à la NASA pour rendre son statut à Pluton. Visiblement, elle n’est pas seule à se battre pour retrouver un système solaire à 9 planètes, des chercheurs planchent assidûment sur la structure de Pluton et sur la définition incomplète ou erronée du terme “planète” par l’Union Astronomique Internationale.
En effet, d’après un groupe de chercheurs, la norme selon laquelle Pluton a été déclassé est erronée et le planétologue Philip Metzger de l’Université de Floride à Orlando a souligné dans un article : « La définition de l’UAI dirait que la planète était censée être définie à partir d’un concept que personne n’emploie dans ses recherches ». Plus précisément, si Pluton a été déclassée, c’est parce qu’elle partage son orbite avec d’autres corps célestes…
Philip Metzger avance donc un argument qui pourrait tout remettre en question et bouleverser notre système solaire. Le scientifique déclare : « Ils n’ont pas dit ce qu’ils voulaient dire en nettoyant leur orbite. Si vous prenez cela littéralement, alors il n’y a pas de planètes, car aucune planète ne dégage son orbite ». Selon lui, une dynamique n’est pas une constante « elle n’est pas la description fondamentale d’un corps, elle n’est que l’occupation d’un corps à l’époque actuelle. »
Si Pluton redevient une planète, alors nous aurions 110 planètes autour de nous
D’après le mouvement de chercheurs souhaitant réintégrer Pluton à sa place, une définition plus exacte d’une planète serait : « Une planète est un corps de masse sous-stellaire qui n’a jamais subi de fusion nucléaire et qui a suffisamment d’auto-gravitation pour prendre une forme sphéroïdale correctement décrite par une ellipsoïde triaxiale, quels que soient ses paramètres orbitaux ».
Petit hic, notre système solaire retrouverait bien sa neuvième planète, mais verrait grossir le nombre de planètes à 110, car la Lune par exemple répondrait à cette définition comme de nombreux satellites naturels.