Découvrez cette représentation inédite du ciel dévoilée par la NASA

Voici une nouvelle carte que vient de dévoiler la NASA, qui révèle de nouvelles images du ciel rendues possible à partir des données de l’instrument Nicer. A l’origine, il s’agissait pour la NASA de mieux comprendre les étoiles à neutrons. Explications.

Pour les férus et passionnés d’astronomie, la NASA a dévoilé il y a quelques jours une nouvelle carte du ciel conçue à l’origine pour mieux comprendre les étoiles à neutrons. A quoi ressemble l’image projetée ? Grosso modo, à une carte des points lumineux sur notre planète, ou aussi à une représentation des courants maritimes.

Une nouvelle carte du ciel montrant ce dernier sous un nouvel angle

Il s’agit en tout cas d’une représentation innovante du ciel qu’a dévoilée la NASA le jeudi 20 mai dernier : une sorte de représentation de l’espace, qu’il nous serait possible de voir si nous avions des yeux sensibles aux rayons X.

Cette photographie a été rendue possible grâce au travail minutieux réalisé pendant 22 mois par l’instrument de la NASA : le « Neutron star Interior Composition Explorer » ou plus simplement appel Nicer. Celui-ci prend actuellement place à bord de la Station spatiale internationale (ISS). L’engin est sensible aux rayons X.

(uniquement si vous pouvez voir en bande X, ce qui avouons-le, n'est pas commun) https://t.co/i0Hg4Ehr8E

— E. Bottlaender (@Bottlaeric) June 4, 2019

Pour la NASA, mieux appréhender les étoiles à neutrons

L’image montre les trajectoires effectuées par des particules à haute énergie, comme l’explique le site Futura Sciences. Lorsque les courbes se rejoignent, cela veut dire que l’on se trouve face aux astres les plus violents de l’univers. A l’origine, Nicer avait pour objectif d’approfondir les connaissances sur les étoiles à neutrons.

Ces dernières prennent la forme d’astres compacts et d’une densité forte, qui naissent suite à l’explosion d’une étoile en fin de vie. Les scientifiques n’en savant pas beaucoup sur leur forme et leur matière. C’est là que l’instrument Nicer leur est précieux, car celui-ci arrive à capter la lumière vive émise par ces étoiles.

Pour Keith Gendrau, responsable NASA du projet, les apports de Nicer sont prometteurs : « Nous construisons progressivement une nouvelle image du ciel grâce aux rayons X, et il est possible que les balayages nocturnes de Nicer découvrent des sources d’énergie auparavant inconnues ».