Ce robot insecte vole à l’énergie solaire

La conception d’un minuscule robot volant fonctionnant avec de l’énergie solaire, relance le potentiel de la microrobotique.

Ce sont des chercheurs du laboratoire de microrobotique  de l’université de Harvard qui sont à l’origine de la conception d’un tout petit robot volant. Celui-ci possède la particularité de ne pas embarquer de batterie et d’être alimenté par de l’énergie solaire.

RoboBee X-Wing, un robot volant alimenté par l’énergie solaire

Ce sont donc des chercheurs américains qui sont à l’origine de la conception d’un nouveau robot volant. Les scientifiques en ont dit plus sur leur innovation dans la revue Nature, où ils ont publié un article. Dénommé RoboBee X-Wing, le robot n’est pas plus gros qu’un insecte, et il s’en inspire d’ailleurs.

Ainsi, RoboBee X-Wing décolle en battant des ailes. Il possède de nombreux avantages par rapport à des drones plus volumineux qui possèdent des ailes fixes ou quatre rotors. En effet, il apparaît plus souple à manier et plus flexible, ce qui lui permet de contourner divers obstacles et de pouvoir se mouvoir dans des espaces confinés.

Mais la conception d’un robot aussi petit n’a pas été une tâche aisée pour les scientifiques. Les matériaux utilisés ont dû être très légers. A cela s’ajoute que la perception sensorielle des insectes n’est pas aisée à mettre en œuvre, voire quasiment impossible.

Un robot pesant 259 milligrammes

Les scientifiques américains sont tout de même parvenus à concevoir un robot de la taille d’un insecte, mesurant seulement cinq centimètres de long et pesant environ un quart de gramme. Logiquement, RoboBee X-Wing ne peut pas embarquer de batterie. Il est donc alimenté par des panneaux solaires pesant chacun 10 milligrammes.

A cela s’ajoute un équipement en lampes pour que le robot puisse alimenter les actionnaires des ailes. Cela représente tout de même une luminosité triple de celle du soleil. Les chercheurs comptent optimiser leur prototype, puisqu’ils envisagent de concevoir un nouvel appareil d’une taille supérieure de 25%.

Avec RoboBee X-Wing, les scientifiques espèrent une meilleure reproductibilité du mode de vol des insectes, les modèles à deux ailes ne montrant pas satisfaction. L’évolution à un modèle à quatre ailes en croix semble présenter une meilleure stabilité, RoboBee X-Wing étant capable de réaliser un vol de courte durée de manière autonome.