Les découvertes fascinantes de la science moderne

Des molécules à l’origine de l’ADN découvertes sur l’astéroïde Ryugu au des bactéries capables de digérer des déchets plastiques : tour d’horizon des avancées récentes qui éclairent la recherche sur la vie et l’environnement.

L’origine des briques du vivant : révélations venues de l’espace

Il y a six ans, la sonde japonaise Hayabusa2 réalisait une prouesse technologique inédite : rapporter sur Terre des fragments de l’astéroïde Ryugu, situé à quelque 290 millions de kilomètres. Aujourd’hui, ces minuscules échantillons bouleversent nos certitudes quant à la genèse de la vie sur notre planète. Des chercheurs japonais annoncent avoir identifié dans ces poussières les cinq bases azotées de l’ADN et de l’ARN, adénine, guanine, cytosine, thymine et uracile. Fait marquant : cette découverte conforte la théorie selon laquelle les éléments essentiels au vivant pourraient provenir de corps célestes tels que Ryugu ou encore Bennu, un autre astéroïde dont les prélèvements s’étaient déjà avérés riches en molécules organiques.

Pour autant, le principal auteur, Toshiki Koga de l’Agence japonaise pour la science et la technologie marine-terrestre, nuance avec précaution : « Cela ne signifie pas que la vie existait sur Ryugu. » Il s’agirait plutôt d’une preuve que certains astéroïdes primitifs ont su préserver, et peut-être même fabriquer, des molécules cruciales pour l’émergence du vivant. En parallèle, la présence d’ammoniac dans les fragments pourrait jouer un rôle déterminant dans l’apparition spontanée de ces bases nucléiques.

Bactéries contre pollution plastique : une synergie inattendue

Sur un tout autre front scientifique, en Allemagne cette fois, des microbiologistes ont isolé une alliance surprenante : trois bactéries capables de décomposer des additifs plastiques courants… à condition d’unir leurs efforts. Les scientifiques se sont concentrés sur un biofilm prélevé directement sur un tube de polyuréthane d’un bioréacteur du laboratoire. Ils ont découvert qu’en présence du phthalate DEP comme unique source de carbone et d’énergie, le consortium pouvait digérer jusqu’à 888 mg/L en seulement 24 heures à 30°C.

La véritable surprise ? Individuellement incapables de dégrader ces polluants (les PAEs), ces bactéries n’y parviennent qu’ensemble via un mécanisme dit « cross-feeding », ou partage métabolique. D’après les auteurs, cette coopération pourrait ouvrir la voie à :

• Dépolluer des sites contaminés par les plastifiants.
• Accélérer la fragilisation naturelle des plastiques polluants.
• Mieux traiter certains déchets industriels liés au plastique.

Hubble saisit l’instant fragile d’une comète en pleine désintégration

Le télescope spatial Hubble, quant à lui, a capturé en novembre dernier une scène rare : le démantèlement soudain de la comète C/2025 K1 (ATLAS). Initialement programmée pour observer un autre objet céleste, l’équipe a redirigé in extremis ses instruments — juste assez tôt pour immortaliser le début de la fragmentation puis celle d’un fragment secondaire quelques jours plus tard. « C’est inédit pour Hubble d’observer une comète si peu de temps après sa rupture initiale », confie John Noonan (Auburn University). Ce témoignage visuel unique ouvre ainsi une fenêtre inédite sur les processus physiques qui gouvernent ces voyageurs interstellaires.

Et aussi…

Enfin, difficile d’ignorer deux autres faits marquants : plusieurs États américains poursuivent actuellement l’EPA, accusée d’avoir abdiqué sa fonction régulatrice face aux émissions de gaz à effet de serre. De son côté, Blue Origin fait parler d’elle avec son projet ambitieux : installer des centres de données IA… directement dans l’espace.