Des versions « mini » de centrales nucléaires pour Mars ?
Pour prolonger les expéditions humaines sur Mars et pour garantir une source d’énergie fiable, la Nasa innove et teste actuellement un prototype de centrale nucléaire en format de poche, conçue dans le cadre du projet Kilopower.
La volonté de mener une expédition humaine sur Mars devient de plus en plus d’actualité. C’est dans cette perspective que la Nasa, conjointement avec le département de l’énergie américain, a imaginé un dispositif permettant de générer suffisamment d’électricité, afin de garantir la possibilité d’y effectuer des expéditions humaines de plusieurs semaines.
Kilopower, ou comment envoyer de mini-centrales nucléaires sur Mars
C’est dans le cadre du projet Kilopower qu’un prototype de centrale nucléaire a été créé, afin d’atteindre cet objectif. L’originalité de cette centrale, c’est qu’elle est toute petite, ce qui présente de nombreux avantages pour des voyages dans l’espace, notamment parce qu’elle est facile à transporter.
En fait, la Nasa mise sur la fission nucléaire pour produire de l’énergie. Sa centrale de poche fonctionne à base d’uranium. Quant à son réacteur, il est aussi dans un format mini, de la taille d’un rouleau d’essuie-tout comme l’indique l’agence Reuters.
Un projet soutenu par la Nasa pour alimenter des colonies humaines
Cette centrale a été conçue pour être transportée facilement par les astronautes, mais aussi pour être capable de faire face aux conditions climatiques particulièrement difficiles de Mars. Et c’est lors de missions relativement longues que cette mini-centrale pourra s’avérer très utile.
En effet, il faut savoir qu’une expédition sur la planète rouge devrait durer au minimum 30 jours, avec une énergie solaire parfois inexistante. Steve Jurczyck, ingénieur de la Nasa, indique ainsi que Mars « est un environnement très difficile : il y a moins de rayons solaires que sur la Terre ou la Lune et les tempêtes de poussière recouvrant presque toute la surface peuvent durer plusieurs mois ».
Avec de l’électricité produite par une centrale nucléaire, la Nasa pourrait bien avoir trouvé la solution. Pour l’instant, le prototype Kilopower a été testé dans le désert du Nevada le 18 janvier dernier, avec succès. Voilà une nouvelle qui ravira les amateurs de technologies visant à faciliter la conquête spatiale, car elle ouvre de nouvelles possibilités…