Rosetta s’est fait une frayeur en flirtant de trop près avec Tchouri

La sonde Rosetta a rencontré de sérieuses difficultés de navigation en s'approchant trop près de la comète Tchouri qu'elle étudie.

« Rosetta n’est pas prête de revenir si près de la comète« , déclarait Sylvain Lodiot, le responsable des opérations de la sonde européenne Rosetta. En voulant flirter avec la comète Tchouri, la sonde s’est exposée aux trainées de gaz et de poussières rendant sa navigation particulièrement difficile et risquée.

Des conditions de navigation assez violentes pour Rosetta

En s’approchant à environ 14 kilomètres de la comète, Rosetta a,selon l’agence spatiale européenne, »expérimenté des difficultés significatives de navigation« . Sylvain Lodiot confirme que « les problèmes ont commencé samedi matin et cela s’est terminé dimanche soir. C’était assez violent« . Les conditions difficiles de navigation viennent du fait que les poussières dégagées par Tchouri aveuglaient les capteurs d’étoiles permettant à la sonde de s’orienter. Les ingénieurs ont donc décidé de désactiver les capteurs le temps du survol de la comète mais ils refusèrent ensuite de se rallumer. L’antenne de la sonde pointant en direction de la terre a commencé à changer de direction rendant les communications très difficiles.

Le mode sécurité a sauvé Rosetta du drame

Selon S. Lodiot, « dimanche matin, nous étions en train de perdre le signal avec Rosetta. Je le voyais disparaître peu à peu. C’était dramatique« . La sonde est alors passée en mode sécurité, éteignant tous les capteurs pour préserver la sonde ainsi que la communication avec la terre. Après s’être éloignée de 75 km de la comète, les capteurs ont pu être rallumés et la sonde repasser en mode normal. En convalescence, Rosetta reste pour le moment à une distance de 400 kilomètres de la comète et reprendra ses activités scientifiques plus tard, le temps que les équipes d’ingénieurs refassent entièrement son plan de vol. Rosetta avait largué à la mi-novembre, le robot Philae sur la surface de la comète. Le robot est pour le moment assoupi, attendant de recevoir suffisamment de soleil pour se réveiller et commencer son exploration.