Pourquoi CBS a annulé la série animée Garbage Pail Kids ?

La série animée Garbage Pail Kids a été annulée face à la pression des parents, des groupes religieux et des annonceurs.

Un phénomène qui dépassait la simple parodie

L’univers des Garbage Pail Kids, imaginé en 1985 par Art Spiegelman, Mark Newgarden et John Pound, reste difficile à décrire pour ceux qui n’ont pas grandi avec. À l’origine, ces cartes à collectionner servaient de pastiche grinçant aux célèbres Cabbage Patch Kids, poupées à succès planétaire durant les années 80. Mais là où ces dernières incarnaient la douceur et l’innocence, leurs pendants satiriques prenaient un malin plaisir à repousser les limites du mauvais goût : personnages enfantins affublés de noms jeux de mots, victimes d’explosions grotesques ou dégoulinants de substances peu ragoûtantes… Un pied-de-nez assumé à une pop culture jugée trop lisse.

L’engouement puis la controverse autour des enfants poubelles

Très vite, le succès des cartes s’est emballé : en deux ans seulement, plusieurs séries inédites voient le jour et s’arrachent dans les cours de récré. Mieux encore, un long-métrage — désormais catalogué parmi les pires films jamais réalisés — sort en 1987, accompagné d’un projet de série animée. L’ironie, c’est que ce sont justement ces excès assumés qui font mouche auprès des jeunes : agacer parents et enseignants, voilà un argument imparable. Certains établissements scolaires n’hésitent pas à interdire les cartes pour leur caractère jugé trop violent ou crade. Le concept plaît justement parce qu’il dérange.

Une série télé sacrifiée sur l’autel du politiquement correct

C’est dans ce contexte que CBS décide de lancer une série animée en réunissant notamment Tara Strong ou encore Cree Summer. L’idée ? Cinq enfants capables de se métamorphoser en versions « garbage » au gré de scénarios absurdes, sous la houlette du réalisateur Bob Hathcock. Pourtant, dès l’annonce du projet, une fronde prend forme : parents indignés, groupes religieux dans le sud des États-Unis… Le malaise gagne les annonceurs puis la chaîne elle-même. Comme le confiera Bob Hathcock : « Il y a eu un boycott contre les cartes, la chaîne et même nos sponsors… CBS a paniqué et déprogrammé la série sans même avoir diffusé une seule image ». Résultat : treize épisodes terminés pour rien.

L’après-série : regrets persistants et culte underground

La vice-présidente des programmes jeunesse chez CBS, Judy Price, admettra plus tard que cette peur panique chez les partenaires commerciaux a condamné le show avant sa naissance. Fait ironique selon Hathcock : « Si le public avait vu la série sans connaître les cartes originales, il n’y aurait eu aucun problème… Le dessin animé était bien plus sage ». Finalement jamais diffusée aux États-Unis (mais visible au Royaume-Uni dès 1988), cette adaptation ne sortira qu’en DVD… en 2006. Depuis, le mythe persiste – une nouvelle adaptation cinématographique serait même envisagée aujourd’hui. Une preuve supplémentaire que certaines provocations traversent le temps avec une étonnante ténacité.