Génome : Premier décryptage de celui d’un cheval vieux de 735 000 ans
Le génome étudié à partir de la jambe d’un cheval vieux de 735 000 ans a pu être décrypté. Cette prouesse apporte plusieurs informations.
Le génome de ce cheval a pu être décrypté alors qu’il était vieux de 735 000 ans. Les chercheurs savent désormais qu’il est possible de décoder des génomes même lorsque les fossiles sont très vieux. Cette découverte permettra peut-être à la Science d’analyser d’autres génomes et d’obtenir davantage d’informations sur les espèces qui peuplaient auparavant cette Terre. Selon les auteurs de cette étude, le décryptage du plus ancien génome permet d’ouvrir certaines portes qui étaient jusqu’à maintenant fermées. Les scientifiques sont donc enthousiastes à l’idée d’obtenir d’autres échantillons aussi importants que cette jambe. Cette dernière appartenait à un cheval et elle avait été découverte dans un sol gelé du Yukon au Canada, il y a une dizaine d’années.
Extraction et séquençage de l’ADN
Selon le chercheur français, Ludovic Orlando, l’élément examiné était une partie de la jambe (largeur 8 cm et longueur 15 cm). L’analyse était assez complexe puisque ce fragment de la jambe avait 735 000 ans, mais les technologies d’aujourd’hui ont facilité la tâche d’une vingtaine de scientifiques. Ils ont pu extraire l’ADN puis le séquencer au Danemark dans le but de déterminer le propriétaire. Ce génome est pour l’instant le plus vieux que nous connaissons et il a apporté diverses informations concernant le cheval grâce à sa conservation dans la glace. Les Hommes pensaient que la famille des équidés datait de 2 millions d’années, mais cette prouesse permet de remonter à plusieurs millions d’années.
Un ancêtre commun apparu il y a 4 millions d’années
Grâce à l’analyse de l’ADN, les scientifiques ont découvert que cette jambe n’appartenait pas à celle d’un cheval ancêtre des races modernes, mais à un cheval préhistorique qui serait un mélange entre celui du Fjord et l’islandais moderne. Les chercheurs ne pensaient pas réussir le décryptage de ce génome, mais ils ont réussi à déterminer que l’ancêtre commun (Equus) aux ânes, zèbres, chevaux et autres est apparu il y a 4 millions d’années, c’est donc deux fois plus tôt que les prévisions. Pour obtenir ces informations, l’équipe a du comparé le génome à cinq races de chevaux contemporains et à une race vieille de 43 000 ans, le cheval de Przewalski.