Des smartphones à bas prix pour réduire la fracture numérique en Afrique

Un programme pilote ambitionne de connecter des millions d’utilisateurs encore exclus du numérique.

Six pays africains au cœur d’une initiative pour des smartphones abordables

Lors du Mobile World Congress de Barcelone, une nouvelle étape majeure a été franchie pour démocratiser l’accès au numérique sur le continent africain. L’initiative phare de la GSMA, visant à promouvoir des smartphones 4G à bas coût, prend forme à travers le lancement de premiers pilotes dans six nations : République démocratique du Congo, Éthiopie, Nigeria, Rwanda, Tanzanie et Ouganda. Selon les organisateurs, ce programme pilote doit démarrer cette année et cible avant tout le problème persistant du « usage gap » : des millions d’Africains vivent à portée de réseaux mobiles haut débit mais restent privés de services faute de pouvoir s’offrir un smartphone.

L’ambition affichée par la coalition GSMA Handset Affordability

Lancée officiellement en 2024, la GSMA Handset Affordability Coalition réunit autour d’elle un solide réseau de partenaires tels que la Banque mondiale, l’UIT ou encore le WEF Edison Alliance. L’union fait la force : les opérateurs majeurs, parmi lesquels on retrouve Airtel, Axian Telecom, Ethio Telecom, MTN Group, Orange et Vodacom Group, se sont accordés en 2025 sur des exigences minimales concernant ces terminaux d’entrée de gamme. Objectif : rendre accessible un smartphone 4G entre 30 et 40 dollars, une barre symbolique difficile à atteindre tant les obstacles économiques demeurent nombreux.

Soutiens internationaux et enjeux économiques majeurs

Pour espérer concrétiser cette ambition, la suppression des taxes et droits d’importation sur ces appareils est jugée cruciale. La récente flambée du prix des puces mémoire vient rappeler combien le marché reste volatil, mettant en péril l’équilibre financier du projet. Néanmoins, la dynamique collective s’accélère : avec ce « signal fort envoyé au marché » selon le directeur général de la GSMA, Vivek Badrinath, il s’agit non seulement d’élargir l’accès aux services mobiles mais aussi d’ouvrir la porte à toute une palette d’opportunités digitales et financières.

Voici les défis que la coalition souhaite relever pour garantir l’accès à une technologie adaptée :

• Pouvoir de traitement suffisant pour accompagner les innovations africaines en matière d’intelligence artificielle.
• Simplicité d’usage : un critère clé pour une adoption massive.
• Soutenabilité économique : éviter tout surcoût pénalisant pour les utilisateurs finaux.

Lutter contre la fracture numérique mondiale : un impératif social et économique

Au total, pas moins de 3,1 milliards de personnes dans le monde restent concernées par cet « usage gap » . À travers cette action coordonnée entre industriels, institutions internationales et gouvernements africains, le secteur espère insuffler un élan décisif vers l’inclusion numérique, un défi certes complexe mais désormais mieux armé pour être relevé.