Clint Eastwood et Tim Burton ont failli unir leurs talents pour un western aux accents fantastiques

Clint Eastwood et Tim Burton ont failli collaborer sur un projet de western aux accents surnaturels. Cette association inédite entre le légendaire acteur-réalisateur et le maître du fantastique aurait pu donner naissance à un film original et surprenant.

Un projet avorté entre Burton, Eastwood et Nicholson

S’il est une alliance qui aurait pu bouleverser le cinéma des années 1990, c’est bien celle de Tim Burton, Clint Eastwood et Jack Nicholson autour de l’adaptation du roman culte « The Hawkline Monster: A Gothic Western » de Richard Brautigan. Pourtant, malgré un casting potentiellement explosif et l’enthousiasme partagé, le projet n’a jamais dépassé le stade des discussions.

Une histoire mouvementée pour une adaptation impossible

Revenons quelques années en arrière. Lorsque « The Hawkline Monster » paraît en 1974, il séduit d’emblée Hollywood. D’abord, c’est Hal Ashby, réalisateur renommé pour ses films comme « Harold and Maude », qui ambitionne de porter l’histoire à l’écran. Plusieurs duos sont évoqués – les frères Jeff et Beau Bridges, puis le tandem improbable Jack Nicholson/ Harry Dean Stanton. Mais des désaccords profonds sur la nature même du récit opposent Ashby à Brautigan, condamnant la première tentative.

Il faudra attendre deux décennies pour qu’un souffle nouveau anime ce vieux rêve hollywoodien. Tout juste auréolé du succès critique de « Ed Wood », malgré un revers commercial, Tim Burton cherche alors son prochain défi. Le choix se porte sur cette œuvre hybride, mi-western mi-gothique : une jeune Amérindienne y engage deux tueurs à gages pour exterminer un monstre tapi sous sa demeure gelée.

L’alchimie manquée d’un trio mythique

C’est là qu’entre en scène Clint Eastwood. Peu habitué à se laisser diriger, l’acteur venait tout juste d’être salué par les Oscars pour « Unforgiven ». Son appétence pour les atmosphères sombres – il suffit de repenser à ses rôles dans « The Beguiled » ou « High Plains Drifter » – le pousse à accepter ce pari inédit avec Burton. Cerise sur le gâteau : Jack Nicholson, déjà complice de Burton sur « Batman », s’enthousiasme lui aussi à l’idée d’incarner l’un des fameux pistoleros.

Malheureusement, l’étrangeté radicale du roman donne du fil à retordre au scénariste Jonathan Gems. Face à l’impossibilité de dompter cette matière littéraire fantasque, le trio abandonne la partie. Chacun part alors vers d’autres horizons – Burton et Nicholson se retrouvent finalement sur « Mars Attacks! », Eastwood s’embarque dans « The Bridges of Madison County ».

L’éternel mirage de « The Hawkline Monster »

Le temps passe, mais la fascination demeure. En 2019 encore, le nom du réalisateur Yorgos Lanthimos circule autour d’une énième tentative… qui restera, elle aussi, lettre morte. À croire que ce roman est maudit ou intrinsèquement inadaptable ? Difficile à dire ; pourtant certains rappellent que même les œuvres réputées impossibles ont fini par trouver leur cinéaste – pensons aux prouesses de Paul Thomas Anderson avec Thomas Pynchon. L’espoir subsiste donc qu’un jour quelqu’un saura enfin donner vie au monstre enfoui sous la glace de l’imaginaire hollywoodien…