Britannia : notre avis sur une série dépaysante, mais un peu trop frileuse

Alors qu'il n'y aura pas de nouvelle saison de Game of Thrones cette année, la série Britannia a profité de l'occasion pour dévoiler sa première saison de 9 épisodes. Critique sans spoilers de cette production "historique mais pas trop" de Sky et Amazon.

En attendant ses séries estampillées Seigneur des Anneaux, Amazon a fait confiance à la chaîne anglaise Sky pour alimenter le catalogue de son service Prime Video en contenu fantasy avec Britannia. Produite par les deux parties, cette série ambitieuse fait en effet forcément penser sur le papier à une certaine Game of Thrones ; et ce malgré son cadre historique, puisqu’une sérieuse touche de magie et d’ésotérisme vient s’ajouter par-dessus. Le résultat est-il à la hauteur de la production d’HBO ? C’est ce que nous allons voir dans cette critique sans spoilers.

Au nord, c’était les chaudrons

Les 9 épisodes de Britannia (ou virtuellement 10 car l’épisode pilote dure plus d’une heure) se déroulent en 43 en Grande-Bretagne (surprise !). Plusieurs décennies après avoir repoussé une première fois l’Empire romain de Jules César grâce notamment aux pouvoirs mystiques des Druides, des personnes dotées de pouvoirs et guidées par les Dieux, les tribus locales vivent aujourd’hui en conflit entre elles. Bien entendu, les Romains n’ont pas dit leur dernier mot malgré leur débâcle et leur peur du surnaturel et sont désormais de retour, menés par Aulus Plautius (David Morrissey).

Britannia prend quelques épisodes pour installer chaque personnage et chaque faction et ne se presse pas trop pour montrer où elle va aller. Outre les romains, nous avons donc deux tribus celtiques menées d’un côté par le Roi Pellenor (Ian McDiarmid) et sa fille Kerra (Kelly Reilly) et de l’autre par la Reine Antedia (Zoë Wanamaker). Au milieu de tout ça naviguent d’autres personnages importants, dont le chef des Druides Veran (Mackenzie Crook) ou encore la jeune Cait (Eleanor Worthington) et l’ancien Druide Divis (Nikolaj Lie Kaas).

Tout ce beau monde va se retrouver mêlé dans une intrigue politique saupoudrée de croyances religieuses où chacun essaye de profiter au mieux de l’autre pour le bénéfice de son propre peuple tout en respectant (ou non) la volonté des Dieux. Si le scénario de Britannia a bien quelques fulgurances “à la Game of Thrones” (retournements de situation, morts violentes et sanglantes…etc.), l’histoire racontée est assez bavarde et malheureusement rarement passionnante.

L’ensemble se laisse très bien regarder grâce notamment à son casting globalement dans le ton, mais rares sont les moments véritablement passionnants où le spectateur est soufflé par ce que le scénario propose. Britannia arrive dans un contexte où il y a toujours plus de séries de grande qualité et où il faut véritablement atteindre un niveau d’excellence à tous les niveaux pour sortir de la mêlée et donner des envies de binge watching. Il ne manque pas grand-chose au show pour y parvenir, mais elle n’est pas encore là.

Les raisons de cette “médiocrité” ne sont pas rédhibitoires, mais sont assez nombreuses. Certains personnages et relations sont ainsi un peu trop sous exploités (pas tous, heureusement), la couche ésotérique du show peut fatiguer si ce n’est pas votre tasse de thé (malgré la bonne idée de ne pas abuser de CGI pour donner vie à la magie) et le budget limité de la série se voit malgré quelques combats sympathiques mais pas assez nombreux. Heureusement pour elle la série possède une ambiance véritablement réussie si vous aimez cette époque, quelques personnages et dialogues plutôt sympathiques et jouit notamment de costumes et surtout de décors et plans magnifiques.

Britannia : notre avis

Pour avoir un réel intérêt, Britannia aura besoin d’une saison 2 pour poursuivre son histoire qui ne parvient pas à parfaitement convaincre dans ses 9 premiers épisodes. Si Sky et Amazon décident de poursuivre leur aventure mi-historique mi-fantasy nous serons au rendez-vous sans trop traîner les pieds tant l’univers créé est beau et prometteur, mais il faudra en revanche prendre un peu plus de risques côté histoire et rythme pour espérer atteindre le statut de rival de Game of Thrones. Et si les équipes créatrices lisent ceci : n’hésitez pas à aller chercher la violence et les chorégraphies de Spartacus pour les combats, en passant.

La diffusion de Britannia est en cours outre-Manche sur Sky, tandis qu’outre-Atlantique tous les épisodes sont disponibles sur Amazon Prime Video. Malheureusement, une fois encore la version française du service de streaming est à la traîne et dispose d’une communication déplorable. Ainsi, malgré nos demandes nous ne savons toujours pas si et quand la série arrivera chez nous.