Blackwater : l’épisode qui a changé Game of Thrones

Un pari budgétaire inédit transforme une bataille clé en référence visuelle pour la télévision.

Un tournant audacieux pour Game of Thrones

Au début, rares sont ceux qui se souviennent que Game of Thrones s’est lancé sans certitude de pouvoir orchestrer des batailles épiques à l’écran. Les dix-huit premiers épisodes misaient essentiellement sur des duels et quelques escarmouches, loin des affrontements spectaculaires auxquels la série nous habituerait plus tard. En témoignent certaines séquences astucieuses du premier livre adapté : lors de la célèbre bataille du Green Fork, plutôt que de montrer Tyrion combattant vaillamment, le scénario préfère lui faire perdre connaissance dès le début – une pirouette scénaristique aussi économique qu’amusante.

Le pari de la bataille de Blackwater

Toutefois, avec le deuxième tome arrive un défi d’un tout autre calibre : impossible d’éluder la Bataille de Blackwater, événement décisif dans la guerre des Cinq Rois et point d’orgue pour nombre de personnages. Le choix s’impose alors : il faut voir grand, oser l’intensité sur tout un épisode – du jamais vu jusque-là sur HBO. Mais un tel projet soulève vite une question fondamentale : comment financer cette ambition ?

Négociations tendues avec HBO

Dans les coulisses, les créateurs Dan Weiss et David Benioff se voient contraints d’opérer des coupes douloureuses dans le script original rédigé par George R. R. Martin lui-même. « George, on déteste te dire ça mais la chaîne ne sera pas là », se rappellera Weiss en évoquant ces échanges parfois abrupts autour du budget et des contraintes techniques.

Rapidement, il devient évident que même allégé, l’épisode réclame bien plus que ce que prévoit le cahier des charges habituel. Une réunion sous haute tension s’organise alors avec les dirigeants de HBO. Selon David Benioff : « C’était gênant. Ils pensaient à 500 000 dollars supplémentaires… On en demandait plutôt deux millions et demi ! ». Au final, ils obtiennent un peu plus de deux millions, une somme rare pour un épisode télévisé à cette époque.

L’héritage d’un épisode-clé

Ce pari financier se révèle payant à bien des égards. Non seulement « Blackwater » s’impose comme l’un des épisodes phares de la série – concentrant toute l’action en un unique lieu –, mais il fixe aussi un nouveau standard pour les saisons suivantes. L’équipe démontre qu’une production télévisuelle peut rivaliser avec le cinéma lorsqu’elle ose s’en donner les moyens :

• Bataille spectaculaire, rythmée et immersive du début à la fin.
• Nouveau modèle narratif, centré sur un seul espace-temps.
• Engagement renforcé auprès d’une audience toujours plus exigeante.

Dès lors, impossible pour la saga d’ignorer l’attente grandissante du public en matière de spectacle et d’émotion brute ; un héritage durable né dans la fournaise créative – et budgétaire – de Blackwater.