A Million Ways to Die in the West : Charlize Theron sauve les rares moments marquants

Le seul film western dans la carrière de Charlize Theron a essuyé un échec cuisant, se heurtant à la fois à l’indifférence du public et aux critiques négatives, malgré la présence de l’actrice oscarisée au casting.

Un hommage sans passion au western

Sur le papier, Seth MacFarlane avait toutes les cartes en main pour signer un pastiche du western digne de ce nom. Pourtant, son film sorti en 2014, A Million Ways to Die in the West, laisse l’amateur du genre sur sa faim. Dès les premières minutes, une impression de désamour flotte : la reconstitution des codes du western n’est qu’en surface, comme si la parodie s’effectuait sans véritable attachement à l’original. En réalité, ce manque de flamme pour l’univers du Far West se ressent tout au long de ces longues 116 minutes.

Charlize Theron, éclat dans la morosité

Heureusement, une lumière perce : Charlize Theron, dans le rôle d’Anna Barnes-Leatherwood, épouse désenchantée d’un hors-la-loi notoire interprété par Liam Neeson. L’actrice insuffle à son personnage intelligence et profondeur, apportant une humanité inattendue à cette comédie au rythme hésitant. C’est elle qui sauve les rares scènes vraiment touchantes, lorsqu’elle enseigne à Albert Stark (incarné par MacFarlane lui-même) l’art du duel ou qu’elle partage avec lui une complicité mêlée de tendresse. On pense parfois à John Wayne dans L’Homme qui tua Liberty Valance, mais avec un twist moderne et désabusé.

Seth MacFarlane face à ses limites d’acteur

Il faut dire que le créateur de Family Guy se retrouve ici trop en retrait face au talent de Theron. Sa tentative d’instaurer une dynamique façon Woody Allen/Diane Keaton tombe à plat : elle rayonne là où il peine à convaincre, oscillant entre autodérision forcée et absence d’alchimie réelle. La structure narrative imposant à Albert un classique parcours du lâche au héros aurait pu fonctionner… si seulement Seth MacFarlane n’avait pas choisi de s’attribuer le rôle principal. Là où il avait laissé la vedette à Mark Wahlberg dans Ted, il s’égare ici et entraîne le film vers un certain naufrage artistique.

Quelques éclats d’humour, mais un rendez-vous manqué

Rares sont les séquences qui font vraiment mouche. Citons tout de même l’affrontement scatologique entre Albert et Foy (Neil Patrick Harris), rival moustachu ridiculisé par un laxatif bien placé : certes efficace mais symptomatique d’un humour adolescent, loin du génie parodique d’un Mel Brooks ou même d’un Trey Parker dans Team America: World Police. Au final, le spectateur assiste davantage à la vision sarcastique d’un collégien qu’à un hommage sincère ou inventif.

Une chose demeure : sans amour pour son sujet, même la meilleure distribution ne peut sauver une comédie qui échoue tant auprès des critiques que du public. Pour ceux qui espéraient retrouver la verve satirique du créateur de Family Guy, il faudra repasser, ou mieux, (re)découvrir The Orville, là où son enthousiasme transparaît enfin.