Cette sitcom méconnue des années 1990 fut l’alternative la plus crédible à Frasier pour NBC

Dans les années 1990, alors que NBC cherchait à retrouver le succès de la série culte Frasier, une sitcom aujourd’hui tombée dans l’oubli s’est imposée comme la tentative la plus aboutie de la chaîne pour lui succéder dignement.

L’empreinte durable de Cheers sur la sitcom américaine

Difficile d’imaginer le paysage télévisuel sans l’influence massive de Cheers. Diffusée pendant onze saisons, la série se déroule dans un bar sportif éponyme et a littéralement propulsé le concept de sitcom en milieu professionnel. Bien avant que des titres comme MASH ou Barney Miller n’explorent ce terrain, c’est surtout grâce à la popularité phénoménale de Cheers, entre 1982 et 1993, que ce sous-genre s’est imposé dans l’imaginaire collectif.

L’après-Cheers : une pluie d’imitations… sauf pour Frasier

À la suite du succès historique de Cheers, une vague impressionnante de séries s’est engouffrée dans la brèche. Il suffit d’observer l’impact sur des comédies aussi diverses que The Office, Parks and Recreation, ou encore Brooklyn Nine-Nine. Toutes, à leur manière, portent la marque de fabrique du sitcom « workplace ». Pourtant, quand il s’agit du spin-off le plus célèbre, la donne change radicalement : si Frasier, mené par un inimitable Kelsey Grammer, a su conquérir le public durant une décennie, peu ont osé copier sa formule très spécifique.

Newsradio : une exception qui confirme la règle

Parmi cette multitude de successeurs spirituels, une seule série américaine peut se targuer d’avoir véritablement capturé l’essence de Frasier. Il s’agit de Newsradio, comédie diffusée sur cinq saisons avec en vedette Dave Foley et un casting choral remarquable — on pense notamment à Stephen Root et au regretté Phil Hartman. Là où tant d’autres multipliaient les figures centrales charismatiques ou les groupes d’amis interchangeables façon Friends, cette sitcom a choisi d’adopter une structure proche de celle du bureau radiophonique animé par Frasier Crane. La dynamique entre collègues, les situations rocambolesques du direct et l’ambiance feutrée propres à ce microcosme rappellent indéniablement l’univers du psychiatre radiophonique.

Il faut pourtant nuancer : même si des programmes comme Just Shoot Me ont tenté l’expérience, aucun n’a réussi à combiner la sophistication comique et le ton singulier qui faisaient tout le charme — parfois fragile — de Frasier. Quelques essais maladroits auraient pu tourner au vinaigre si le personnage principal avait été moins nuancé.

L’héritage sélectif des sitcoms cultes des années 1990

On ne compte plus les séries inspirées par des monuments tels que Friends ou Seinfeld. De The Big Bang Theory à How I Met Your Mother, beaucoup empruntent aux codes « bande d’amis » : casting élargi, héros jeunes et dynamiques, intrigues multiples. En revanche, celles qui suivent réellement les traces du modèle sophistiqué posé par Frasier restent rares. En définitive, si nombre d’auteurs rêvaient d’inventer le nouveau Cheers, peu auront eu l’audace (ou la subtilité) de vouloir être le prochain Frasier — excepté peut-être Newsradio.