Quand George Lucas s’est associé à un célèbre scénariste des X-Men pour la suite oubliée de Willow

Peu de gens savent que la suite méconnue de Willow a vu le jour grâce à une collaboration surprenante entre George Lucas et un célèbre scénariste des X-Men, réunissant ainsi deux univers emblématiques du cinéma et de la bande dessinée.

Un pari risqué pour George Lucas après Star Wars

Au lendemain du succès phénoménal de la saga originale « Star Wars », l’imaginaire de George Lucas semblait sans limite. Les attentes étaient immenses quant à ses futurs projets, d’autant que nombreux espéraient déjà le lancement d’une Prélogie. Pourtant, l’auteur américain s’aventure alors ailleurs : il soutient plusieurs films emblématiques, de « Indiana Jones et le Temple Maudit » à des œuvres plus confidentielles telles que le biopic sur Mishima, en passant par l’ovni « Howard the Duck ». Mais c’est avec l’annonce d’un projet inédit, baptisé « Willow », que la curiosité du public atteint son paroxysme.

« Willow », un film puis des romans inégaux

En 1988, la sortie du long-métrage réalisé par Ron Howard, fort d’une bande-annonce énigmatique et d’une attente fébrile des fans, déçoit. Le film — mélange assumé entre « Le Seigneur des Anneaux » et « Star Wars » — n’arrive pas à convaincre critiques ou spectateurs. Avec seulement 56 millions de dollars au box-office américain, c’est un revers inattendu pour Lucas, qui enterre pour un temps tout espoir de franchise durable.

Pourtant, loin d’abandonner son univers, Lucas sollicite alors une figure majeure du comics : Chris Claremont. Entre 1975 et 1991, celui-ci a signé des arcs majeurs des X-Men. Ensemble, ils imaginent une trilogie romanesque baptisée « Chronicles of the Shadow War ».

L’audacieuse transformation de Willow en Thorn

Ce nouveau cycle romanesque commence par le roman « Shadow Moon », fruit d’un unique échange créatif entre Lucas et Claremont. Là, on découvre un monde bouleversé : Tir Asleen est détruite et les compagnons humains de Willow ont péri. Le héros adopte désormais le nom de Thorn, inspiré par une vision onirique envoyée par ses amis disparus. Son périple dure douze ans et aboutit à la rencontre d’Elora Danan, adolescente rebelle destinée au trône. Toutefois, l’intrigue se complique avec l’apparition d’un faux Willow maléfique et une cérémonie qui plonge Angwyn dans la glace ; Elora devient alors l’héroïne centrale du récit pour les deux tomes suivants.

Voici ce qu’il faut retenir si vous envisagez leur lecture :

• Shadow Moon, premier tome, a reçu un accueil tiède (note moyenne : 3.7/5 sur Goodreads).
• La suite (« Shadow Dawn », « Shadow Star ») peine également à séduire au-delà du cercle des passionnés.

L’héritage discret, mais réel de la saga Willow

Malgré quelques défenseurs acharnés, la saga romanesque n’a jamais trouvé sa place au sein du panthéon fantasy. Lors du lancement de la série Disney+ consacrée à « Willow » en 2022 — retirée dès la première année —, aucune mobilisation significative n’a plaidé pour y intégrer les romans de Lucas et Claremont. De fait, sauf improbable rebondissement hollywoodien, l’aventure Willow Ufgood appartient désormais au passé… non sans avoir laissé quelques traces dans l’histoire des tentatives ambitieuses, mais contrariées du cinéma fantastique.