Humanity Star : une boule à facettes en orbite autour de la Terre

Science
Par Emmanuel Ghesquier,  publié le 27 janvier 2018 à 15h00, modifié le 27 janvier 2018 à 15h40.

Une boule à facettes envoyée en orbite par la société privée Rocket Lab a fait son apparition dans le ciel terrestre. Considéré comme un symbole d'espoir par l'envoyeur, ce faux satellite est vu d'un œil assez critique par la communauté scientifique.

Le ciel compte désormais un nouveau satellite, une boule à facettes envoyée en orbite par la société privée Rocket Lab. Sa présence à 500 km d’altitude reste néanmoins éphémère, puisque dans neuf mois environ elle se désintégrera en pénétrant dans l’atmosphère.

Les scientifiques s’insurgent suite à l’envoi en orbite d’une boule à facettes par Rocket Lab

Le PDG Peter Beck de la société américaine décrit « Où que vous soyez sur Terre, peu importe ce qui se passe dans votre vie, tout le monde pourra voir l’Etoile dans le ciel ». D’à peine 1 m de diamètre, ce faux satellite possède 65 panneaux réflecteurs dont la fonction est de capter la lumière pour être le plus visible possible.

L’objet a été présenté sur Twitter par Rocket Lab comme une sorte de symbole d’espoir : « Voici l’Etoile de l’Humanité : un satellite brillant, clignotant, en orbite autour de la Terre, visible à l’oeil nu dans le ciel nocturne ».

Un acte controversé, considéré comme du vandalisme par la communauté scientifique

L’envoi sur orbite d’une boule à facettes n’emballe évidemment pas les astronomes, dont les travaux nécessitent un certain degré d’obscurité et non pas de voir le ciel se couvrir d’objets lumineux si par hasard ce genre de lubies venaient à se généraliser.

A ce sujet, le chercheur Richard Easther de l’université d’Auckland explique « Ce cas en particulier n’est pas si grave, mais l’idée que cela devienne courant, particulièrement à une plus grande échelle, ferait descendre les astronomes dans la rue ».

La chose ne fait pas l’unanimité chez les scientifiques. Aussi l’astronome David Kipping affirme que « C’est stupide », tandis que le directeur d’astrobiologie de l’Université de Colombia, Caleb Scharf questionne « Qui trouverait séduisant d’accrocher un stroboscope au cou d’un ours polaire, ou d’inscrire le nom d’une entreprise en haut de l’Everest ? ».

Et vous, que pensez vous de cette initiative ?