Une simple caméra permettra bientôt des diagnostics poussés

Une équipe de scientifique de l'université de Rice a développé un dispositif permettant de simplifier le diagnostic médical.

Jusqu’à maintenant, pour mesurer les constantes vitales d’un patient, il fallait que les médecins se balladent avec tout un attirail, ce qui n’est pas forcément toujours très pratique. Ce temps pourrait bientôt être révolu puisque des chercheurs de l’Université Rice de Houston aux États-Unis viennent de créer une caméra vidéo qui permet de définir l’état de santé global d’un patient en filmant simplement son visage.

Le visage, révélateur de notre état de santé

Le procédé, détaillé dans la revue médicale Biomedical Optics Express et baptisé « DistancePPG » donne la possibilité de mesurer l’intensité de la respiration d’un patient ou encore son rythme cardiaque en analysant les micro-fluctuations de la circulation sanguine qui font varier la température de notre visage.

Si la technique n’est pas nouvelle, ce sont les améliorations apportées par l’équipe de chercheurs de l’université Rice qui en font un outil très élaboré. Jusqu’à maintenant, les dispositifs existants ne fonctionnaient que dans des conditions de forte luminosité et seulement sur les peaux les plus claires. L’algorithme mis en place par Mayank Kumar et son équipe permet de contourner ces limitations.

Un dispositif bientôt grand public ?

Le chercheur précise que « la découverte clé, c’est que la puissance des changements de carnation diffère selon les zones du visage ; nous avons donc développé un algorithme qui établit des moyennes, explique l’étudiant. Il améliore la précision des signes vitaux, en étendant rapidement la portée, la viabilité, l’étendue et l’utilité de cette surveillance des signes vitaux fondées sur la caméra. »

À l’origine, Mayank Kumar cherchait à créer un système permettant de faciliter le diagnostic sur les enfants en bas âge qui n’aiment pas forcément qu’on les « torture » avec les instruments traditionnels. Si les scientifiques parviennent à améliorer le dispositif, DistancePPG pourrait permettre au médecin de proposer des consultations à distance. Il serait même envisageable de retrouver ce système dans une application pour smartphone qui donnerait la possibilité au grand public de s’auto-diagnostiquer en toute simplicité.