Découverte d’une grenouille capable de transformer sa peau

Deux scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de grenouille en Equateur. Celle-ci peut changer la structure de sa peau.

On connaissait des reptiles capables de changer la couleur de leur peau pour pouvoir se camoufler mais une grenouille qui peut changer la structure de sa peau, c’est inédit. Ce sont deux biologistes, Tim et Katherine Krynak de la Case Western Reserve University, qui l’ont découverte dans la jungle de l’Equateur.

La grenouille transforme sa peau en seulement quelques minutes

Cette toute petite grenouille, pas plus grosse qu’un ongle de pouce, avait été observée pour la première fois en 2006 par les 2 scientifiques. Trois ans plus tard, en 2009, ils réussissent à en capturer un spécimen, qu’ils baptiseront du nom scientifique Prsitimantis mutabilis. Lors de sa capture, le petit amphibien présentait une peau hérissée de piquants. Le lendemain, ils observent que la peau de la grenouille était toute lisse et sont assez perplexes. Katherine Krynak a l’idée alors d’ajouter un peu de mousse dans la tasse dans laquelle la grenouille était placée et en quelques minutes sa peau présentait de nouveau cette structure avec ces pointes. La jeune scientifique se rappelle alors leur réaction : « Nous n’en croyions pas nos yeux : notre grenouille avait changé de texture de peau ! », elle a ensuite « reposé la grenouille sur un fond blanc et lisse et sa peau est redevenue lisse. ». La transformation prend environ 5 minutes 30. Juan Guyasamin, le biologiste responsable de l’équipe, souligne : « C’est une rareté. Nous n’avions jamais observé des changements si notables de texture chez des reptiles ».

Selon les chercheurs, ce serait une espèce commune

On sait que seulement 7 spécimens de Prsitimantis mutabilis ont pu être observés dans leur milieu naturel, dans la réserve naturelle Las Gralarias en Equateur. Pourtant, les chercheurs s’accordent pour dire que c’est une espèce qui devrait être « assez commune ». M. Guyasamin est enthousiaste : « C’est surprenant de pouvoir encore découvrir des animaux totalement nouveaux ».