RoboCop : Peter Weller, l’acteur licencié… avant de devenir culte
Un tournage chaotique et une réconciliation inespérée ont façonné l’interprétation légendaire de l’androïde policier au cinéma.
Tl;dr
- Le rôle culte d’Alex Murphy dans RoboCop échappe à plusieurs stars avant d’être confié à Peter Weller, choisi pour sa silhouette et son coût abordable.
- Le tournage, marqué par la chaleur extrême et un costume lourd et mal adapté, provoque des tensions entre l’acteur et Paul Verhoeven, au point d’entraîner son licenciement temporaire.
- Réintégré, Peter Weller signe une performance unique qui contribue largement au succès et à la notoriété durable du film.
Un casting mouvementé pour un rôle culte
Lorsque Paul Verhoeven prépare son futur classique de science-fiction, il doit choisir avec soin qui incarnera Alex Murphy, ce policier transformé en machine dans RoboCop. Les studios imaginent d’abord de grands noms : Arnold Schwarzenegger, trop massif pour l’armure conçue sur mesure, ou encore Michael Ironside, Keith Carradine, voire Rutger Hauer. Finalement, c’est un relatif inconnu, Peter Weller, qui décroche le rôle, notamment grâce à sa silhouette adaptée et un cachet raisonnable.
Un tournage sous pression : entre sueur et frustrations
Pour donner vie à ce personnage mi-homme mi-machine, Peter Weller décide de se préparer avec sérieux. Il suit les conseils d’un coach mime réputé, Moni Yakim, espérant donner une gestuelle crédible à son « robot ». Mais sur le plateau texan où la température dépasse souvent les 40°C, l’épreuve s’annonce bien plus rude que prévu. Le costume imaginé par le spécialiste des effets spéciaux Rob Bottin n’est pas prêt au lancement du tournage. L’acteur ne peut presque pas s’entraîner dans cette armure étouffante qui prend jusqu’à onze heures à enfiler lors de la première journée.
La chaleur accablante conjuguée aux retards techniques finit par tendre les relations entre l’acteur et le réalisateur. Les tentatives répétées de Weller pour appliquer ses exercices de mime sont contrariées par les limites physiques du costume. Progressivement, la tension monte entre les deux hommes.
L’incident : licenciement puis réconciliation
À force d’accumuler les frustrations et face aux délais qui s’allongent, la production finit par trancher : Peter Weller est remercié et le projet stoppé net. Parmi les rares alternatives envisagées figurent des noms comme Lance Henriksen. Pourtant, il devient vite évident qu’aucun autre acteur ne conviendrait : le costume a été moulé spécifiquement pour lui.
Finalement, après une courte interruption et des discussions apaisées, Peter Weller reprend son poste. Une décision qui marquera durablement le film.
L’empreinte de Peter Weller sur RoboCop
Malgré ces déboires initiaux – ou peut-être grâce à eux –, la performance de Peter Weller deviendra indissociable du succès critique de « RoboCop ». Sa manière unique d’exprimer émotions et détresse humaine uniquement par la partie inférieure de son visage contribue à faire du personnage une figure mémorable du cinéma d’action américain. En filigrane plane toujours cette idée : parfois, les chemins escarpés mènent aux plus grandes réussites.